「脳梗塞は高齢者の病気」「ある日突然起こる怖い病気」
多くの方がこのようなイメージを持っているかもしれません。その中でも心原性脳塞栓は、特に注意が必要なタイプの脳梗塞です。
心原性脳塞栓とは、心臓の中でできた血の塊（血栓）が血流に乗って脳へ飛び、脳の血管を詰まらせることで起こる脳梗塞を指します。
このタイプの脳梗塞は、しばしば太い脳血管を一気に閉塞するため、広範囲に脳がダメージを受けやすく、重症化しやすいという特徴があります。
実際に、心原性脳塞栓による脳梗塞は、死亡率が約12％に達すると報告されており、命に関わる重大な疾患です。
心原性脳塞栓で現れる症状とは
心原性脳塞栓では、突然症状が出現することが大きな特徴です。
特に、内頚動脈や中大脳動脈といった太い血管が詰まった場合、急激な意識障害を引き起こすことがあります。
脳の血流が途絶えると、その部分の脳細胞は酸素や栄養を失い、時間とともに壊死していき、さらに、脳梗塞を起こした脳は徐々に腫れ、数日かけてむくみがピークに達します。
この腫れが周囲の正常な脳を強く圧迫すると、脳ヘルニアと呼ばれる非常に危険な状態に陥り、最悪の場合は死亡に至ります。
ただし、心原性脳塞栓＝必ず巨大な脳梗塞、というわけではありません。小さな脳梗塞で済むケースもあり、その場合は次のような症状が現れることがあります。
・片側の手足が動かしにくい（片麻痺）
・言葉が出にくい、理解できない（言語障害）
・片側が見えにくい（視野障害）
・判断力や記憶力の低下（高次脳機能障害）
・ふらつき、めまい、嘔吐
意識障害に加えてこれらの症状が同時に出た場合、脳卒中の可能性が高く、すぐに医療機関を受診する必要があります。
なぜ心臓に血栓ができるのか？最大の原因は心房細動
心原性脳塞栓の原因として最も多いのが、心房細動という不整脈です。
心房細動では、心臓が規則正しく拍動せず、小刻みに震えるような動きをします。その結果、心臓の中の血流がよどみ、血液が固まりやすくなります。
こうしてできた血栓が心臓から飛び出し、脳の血管を詰まらせることで、突然大きな脳梗塞が発症します。
一方で、心臓以外に血栓の原因が存在するケースもあります。
たとえば、大動脈の粥状硬化、解離、下肢の静脈血栓などです。ただし、静脈の血栓は通常、肺へ流れて肺塞栓を起こすので、脳へ到達するためには、卵円孔開存や肺動静脈瘻といった特殊な通り道が存在する必要があります。
心原性脳塞栓はどうやって診断するのか
脳の画像検査
脳梗塞の診断は、症状と画像検査によって行います。
MRIでは、拡散強調画像を用いることで、発症から1時間程度でも異常が見つかることがあります。また、MR血管撮影（MRA）では、血管が詰まっている様子を直接確認できます。
発症直後でも以下のような早期所見が見られることがあります。
・皮質と白質の境界が不鮮明になる
・脳溝やシルビウス裂が狭くなる
・基底核が見えにくくなる
・中大脳動脈が白く映る
これらは脳梗塞の初期サインであり、治療判断に非常に重要です。
塞栓源（血栓の出どころ）を探す検査
心原性脳塞栓では、血栓がどこでできたのかを突き止めることが重要です。
・心電図検査：心房細動などの不整脈を確認
・ホルター心電図：日常生活中の不整脈を検出
・心エコー検査：心臓内の血栓を直接確認
特に、経食道心エコーは侵襲があるものの、診断精度が高く有用です。
心原性脳塞栓の治療法
発症直後には、t-PAによる血栓溶解療法が検討されます。発症から4.5時間以内であれば使用可能で、早ければ早いほど効果が高いとされています。
4.5時間を超えた場合や、t-PAで効果が得られなかった場合には、血栓回収療法が行われることがあります。これはカテーテルを用いて血栓を直接取り除く治療で、専門施設でのみ実施可能です。
さらに、脳の腫れが著しい場合には、減圧開頭術が選択されることもあります。この手術の目的は脳を元に戻すことではなく、命を救うことです。
再発を防ぐための治療と予防
心房細動がある患者さんでは、抗凝固療法が重要で
ワーファリンや、近年主流となっているDOAC（直接経口抗凝固薬）を用いて、血栓の形成を防ぎます。
DOACは、出血リスクが比較的低く、定期的な採血が不要という利点がある一方、飲み忘れによるリスクや薬価の高さといった注意点もあります。
抗凝固療法の適応は、CHADS2スコアやCHA2DS2-VAScスコアを用いて総合的に判断されます。
まとめ
心原性脳塞栓は、突然発症し、重い後遺症や命に関わる危険な脳梗塞です。しかし、原因や症状、治療法を正しく知り、早期対応・適切な予防を行うことで、発症や再発のリスクを大きく下げることができます。
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ながしま脳神経外科リハビリクリニックでは、必要な場合にはMRI検査や血液検査、心電図検査などを行い、脳の状態だけでなく全身の症状を確認し一人ひとりの症状やお悩みに合わせた頭痛の治し方を行っています。また当院では循環器内科外来も行っておりますので、心房細動など心疾患に対するご不安もお気軽にご相談ください。
